아이의 사회성 발달을 제대로 돕는 것은 어쩌면 인지발달을 신경쓰는 것 보다 훨씬 더 어려운 일입니다. 왜냐하면, 사회성 발달은 학습지 교육을 시키거나 전집류 장난감을 사주는 것, 과외를 시켜 해결될 수 없는 것이기 때문입니다.

주양육자와의 충분한 애착관계 형성 단계
주양육자와의 애착관계 형성은 아이의 대인관계에 있어서 가장 기본이 되는 관계입니다. 어렸을 때 주양육자와의 관계를 통해서 아이는 "세상이란 어떤 곳인지" "내가 만날 사람들은 어떤 사람인지" 에 대해서 기본적인 판단을 하게 됩니다. 즉 주양육자가 아이의 기본적인 욕구들을 잘 충족시켜주고, 아이에게 일관성있게 반응해주면 아이는 주양육자를 신뢰하게 되며, 나아가 내가 살아갈 세상이 신뢰할 만한 곳이고, 내가 만날 사람들에 대해서도 좋은 사람일거라는 믿음을 가지게 됩니다. 하지만 아이가 주양육자와 애착관계를 형성하지 못하고, 주양육자를 신뢰하지 못하게 되면 아이는 어렸을 때부터 세상이나 만날 사람, 사건에 대해 부정적인 것으로 짐작하게 됩니다. 따라서 친구관계의 기본은 주양육자와 아이와의 애착관계라고 할 수 있습니다.

엄마와 재미있게 노는 단계
아이가 엄마와 애착관계를 충분히 형성하고 나면 엄마와 재미있게 놀 줄 아는 단계가 필요합니다. 처음에는 아이가 놀이에 몰두하고 있다가도 엄마나 애착대상이 눈앞에서 사라지면 놀기를 그만하고 애착대상을 찾으며 불안해 하고 보챕니다. 하지만 점차 아이는 애착대상이 잠시 눈앞에서 사라지더라도 "영원히 사라진 것이 아닌" 것을 알게 되면서 조금씩 혼자 놀 수 있게 됩니다. 아이와 놀아줄 때는 기본적으로 아이가 혼자서 해내는 것을 지켜봐주되, 아이가 어려워하는 부분이 있을 때마다 적절히 도와주는 것이 좋습니다. 그리고 아이가 익숙한 놀이만 계속 하고 있고, 그 놀이를 충분히 잘 하고 있다면 그보다 조금 더 어려운 수준의 놀이나 다른 놀이를 제안해보는 것도 좋습니다.

집에 다른 아이가 놀러 왔을 노는 단계
엄마와 충분히 재미있게 놀고 엄마가 눈앞에서 사라진 다음에도 엄마의 인기척이 있거나 엄마가 집안 어디에 있는지만 알면 아이가 혼자서 놀고 있을 줄 있게 되면, 집으로 이웃집 친구들을 초대해 보세요. 또래나 손위아래 조카도 좋습니다. 아이가 낯선 아이들과 집에서 놀 수 있도록 도와주세요. 아이가 낯선 아이를 보면 아이에게 다가가려 하지 않거나 엄마와 떨어지려하지 않을 수도 있습니다. 아이가 낯선 아이에게 다가가 놀 수 있도록 엄마가 도와주세요, 처음에는 잘 안되고 어려울 수 있지만, 이런 기회를 종종 만들어서 아이가 "엄마가 곁에 있어서 안심이 되는" 상태에서 낯선 친구들과 친해지고 놀 수 있도록 연습할 수 있는 기회를 만들어 주세요.

다른 아이의 집에 놀러가서 노는 단계
이제 아이는 다른 아이의 집에 놀러가서 노는 연습도 해봐야만 합니다. 엄마가 아이와 함께 친척집이나 이웃집을 방문해 보세요. 아이는 이제 낯선 환경에 적응하면서 다른 아이들과 놀아보는 연습을 하게 됩니다. 물론 처음에는 엄마가 함께 가서 아이가 잘 노는지 지켜봐 주세요. 이제 아이는 조금씩 자신감을 가지면서 주도적으로 놀 수도 있습니다. 이쯤되면 친구 여러 명이 함께 놀아보는 것도 좋습니다. 여기까지 연습이 끝나게 되면 아이는 이제 유치원이나 초등학교 같은 낯선 상황에서도 크게 당황하거나 두려워하지 않고 적응해 나갈 수 있게 됩니다.